Chiếc rương gỗ chứa một ngàn lượng bạc vì không tiện mang theo nên đã được sai người hầu đưa về Thính Vũ Hiên.
Bình ổn lại tâm trạng kích động, Phương Hàn dần tĩnh tâm, bắt đầu tu luyện như thường lệ trong ngày.
Thế nhưng lúc này, bên ngoài lại vì hắn mà dấy lên một phen chấn động lớn.
Sau khi rời khỏi Tùng Đào các, trưởng lão Phương Viễn không lập tức quay về nghỉ ngơi, mà tìm đến mấy vị giáo tập phụ trách công việc thường nhật của nội đường.
Trên mặt ông đầy vẻ rạng rỡ khó lòng che giấu, đem tin Phương Hàn đánh bại Lâm Ngao báo cho mấy vị giáo tập ấy.
Mấy vị giáo tập vì muốn khích lệ đám tử đệ nội đường, đương nhiên cũng nhanh chóng truyền tin này ra khắp nội đường.
Tin tức ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh hắt vào chảo dầu đang sôi, trong nháy mắt đã làm cả nội đường bùng nổ!
“Nghe nói chưa? Phương Hàn... Phương Hàn đã đánh bại Lâm Ngao!”
“Lâm Ngao nào? Chẳng lẽ là... Lâm Ngao của Lâm gia?!”
“Còn phải hỏi sao? Lương Thủy thành này chẳng lẽ còn có người thứ hai tên Lâm Ngao? Chính là kẻ được xưng là thế hệ trẻ đệ nhất nhân đó!”
“Thật hay giả vậy?! Phương Hàn vậy mà... vậy mà lại thắng được hắn?!”
“Hoàn toàn là thật! Chính miệng giáo tập nói ra!”
“Trời đất! Mới bao lâu chứ? Hắn vào nội đường còn chưa tới một năm mà? Đây... đây còn là người sao?!”
“Từ sau khi Lâm Ngao trở thành thế hệ trẻ đệ nhất nhân, đám tử đệ nội đường của Lâm gia gặp chúng ta chẳng phải vẫn luôn vênh váo lắm sao? Giờ thì còn vênh được nữa không?”
“Phương Hàn thủ tịch uy vũ!”
Sau phút chết lặng và không dám tin ban đầu, toàn bộ luyện võ trường của nội đường hoàn toàn sôi trào.
Trên mặt tất cả tử đệ đều hiện rõ vẻ chấn kinh tột độ và kinh hãi, nhưng rất nhanh, cảm xúc ấy đã chuyển thành mừng như điên cùng niềm tự hào vô hạn.
Phương Hàn là tử đệ Phương gia, Phương Hàn đánh bại Lâm Ngao, cũng có nghĩa thế hệ trẻ của Phương gia đã đè ép Lâm gia!
Niềm vinh dự thuộc về gia tộc ấy khiến ai nấy đều kích động đến đỏ bừng mặt, hưng phấn bàn tán không ngớt, cứ như người đánh bại Lâm Ngao chính là bọn họ vậy.
Bầu không khí nặng nề trước kia vì Phương Hồng thua dưới tay Lâm Ngao, giờ phút này đã bị quét sạch không còn, thay vào đó là cảm giác hả hê, ngẩng cao đầu mà thở phào một hơi.
“Phương Hàn đánh bại... Lâm Ngao?”
Trong võ đạo thất riêng biệt, Phương Tuyết cũng đã nghe được tin này.
Bàn tay đang lau thân kiếm của nàng chợt khựng lại, đồng tử trong đôi mắt thanh lãnh hơi co rút, trên gương mặt tuyệt mỹ thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng và thất thần.
Ngay sau đó, khóe môi vẫn căng chặt của nàng khẽ buông lỏng, tuy chỉ là một tia rất nhỏ khó mà nhận ra. Nàng nhẹ thở ra một làn hương khí, khẽ lẩm bẩm.
“Không ngờ đến cả Lâm Ngao cũng thua dưới tay hắn!”
Trong thanh âm ấy chất chứa một tâm tình phức tạp, tựa như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, như thể tảng đá vẫn luôn đè nén nơi đáy lòng cuối cùng cũng đã rơi xuống.
Bị một quái vật như thế vượt qua, dường như... cũng không phải chuyện quá khó chấp nhận.
“Phương Hàn đánh bại... Lâm Ngao?!”
Trong một võ đạo thất khác, Phương Hồng nghe người hầu bẩm báo, bàn tay lập tức siết chặt thành quyền, các khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
Trên mặt hắn đầu tiên là vẻ chấn kinh không thể tin nổi, ngay sau đó lại hóa thành cay đắng và ảm đạm.
Nhưng chẳng bao lâu sau, trong nỗi cay đắng ấy lại thấp thoáng một tia giải thoát.
Hắn chậm rãi buông lỏng nắm tay, thở dài một hơi thật dài, thật dài. Trong tiếng thở dài ấy chất chứa vô vàn cảm khái, mà cũng như đã trút xuống một gánh nặng đè ép bấy lâu.Ngay cả Lâm Ngao, kẻ được xưng là thế hệ trẻ đệ nhất nhân của Lương Thủy thành, còn bại trận, vậy hắn thua dưới tay Phương Hàn, mất đi vị trí đứng đầu nội đường, thì có đáng là gì?
Chẳng biết từ lúc nào, địa vị của Phương Hàn trong lòng đông đảo nội đường đệ tử đã vọt lên một tầm cao chưa từng có.
Thậm chí còn vượt qua cả Phương Hồng năm xưa.
Lúc này, Phương Hàn đang ở trong võ đạo thất chuyên tâm tu luyện, hoàn toàn đắm chìm trong đó, từng bước vững vàng tiến về cảnh giới cao hơn.
Buổi chiều, Phương Hàn kết thúc tu luyện trong võ đạo thất số mười khu Giáp, đẩy cánh cửa gỗ dày nặng ra, chậm rãi bước ra ngoài.
Hắn vừa đặt chân vào phạm vi luyện võ trường nội đường, liền nhạy bén nhận ra bầu không khí hôm nay khác hẳn ngày thường.
Dọc đường, những nội đường đệ tử hắn gặp phải, bất kể là người mới vào hay đệ tử các khóa trước, bất kể đang tu luyện hay chỉ đi ngang qua đây, hễ ánh mắt rơi lên người hắn thì đều mang theo vẻ kính sợ và nhiệt thành chưa từng có.
Ánh mắt ấy không còn đơn thuần là nhìn một đệ tử đứng đầu nội đường, mà càng giống như đang ngước nhìn một nhân vật truyền kỳ đã đứng trên đỉnh cao, khiến bọn họ phải dốc hết sức mà đuổi theo.
“Phương Hàn thủ tịch!”
“Thủ tịch!”
Rất nhiều đệ tử trước kia chỉ gật đầu chào hỏi, hoặc hơi có vẻ xa cách, lúc này lại chủ động dừng bước, từ xa đã khom người hành lễ, trong giọng nói tràn đầy kích động và tôn sùng khó giấu.
Thái độ cung kính hơn bất cứ khi nào trước đó, thậm chí còn phảng phất một chút câu nệ, dè dặt.
Phương Hàn có phần bất ngờ, nhưng rất nhanh đã đoán ra nguyên do.
Hắn khẽ gật đầu đáp lễ, không hề vì những thành tựu hiện tại mà sinh lòng kiêu ngạo.
Đối với một người có tâm trí trưởng thành hơn hẳn tuổi tác, hắn hiểu rất rõ, kiêu căng tự mãn tuyệt đối không phải chuyện tốt.
......
Trong khu phồn hoa của Lương Thủy thành, tại “Phương Hoa tửu lâu” thuộc Phương gia, lúc này đang là buổi chạng vạng, cũng là thời điểm việc làm ăn tốt nhất.
Chưởng quỹ Phương Chính mặc một bộ trường sam lụa sẫm màu chỉnh tề, đứng sau quầy cẩn thận đối chiếu sổ sách, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc khắp đại sảnh, bảo đảm mọi chuyện đều đâu vào đấy.
Mấy vị phú thương quen biết ngồi cạnh cửa sổ, vừa uống rượu vừa chuyện trò. Thấy Phương Chính, ai nấy đều tươi cười giơ tay chào hỏi.
“Phương chưởng quỹ, hôm nay sắc mặt của ông còn tốt hơn ngày thường đấy!”
“Phương lão ca, dạo này vẫn khỏe chứ? Qua đây uống cùng bọn ta vài chén nào!”
“Phương chưởng quỹ làm ăn phát đạt!”
Những lời chào hỏi ấy dường như chân thành và nhiệt tình hơn mọi ngày, thậm chí còn thấp thoáng vài phần... lấy lòng?
Phương Chính lần lượt mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng không khỏi sinh ra chút hồ nghi.
Thái độ của những vị khách quen hôm nay dường như đặc biệt khách sáo. Thậm chí có vài người trước kia chỉ xem như quen mặt, hôm nay gặp ông cũng gật đầu mỉm cười, trong ánh mắt còn mang theo một thứ... thiện ý khó hiểu.
Ông cẩn thận hồi tưởng, bản thân cũng không có chuyện thăng tiến hay hỷ sự gì, sự nhiệt tình đột ngột này thật khiến ông có phần không sao hiểu nổi.
“Phương lão ca, thật đáng chúc mừng! Nuôi được một nam nhi giỏi giang như vậy, quả là ghê gớm, ghê gớm thật!”
Đúng lúc ấy, Lý lão bản, một vị thương nhân vải vóc có giao tình khá tốt với ông, cùng bằng hữu dùng bữa xong liền đứng dậy thanh toán.
Bước đến trước quầy, ông ta không vội rời đi, mà ghé lại gần hơn một chút, trên mặt mang theo nụ cười chân thành, nói.
Phương Chính sửng sốt, càng thêm nghi hoặc: “Lý lão bản, lời ấy là sao? Hỷ từ đâu đến?”
Lý lão bản thấy Phương Chính dường như thật sự không hay biết, vẻ kinh ngạc trên mặt càng đậm hơn, giọng nói cũng bất giác cao hơn mấy phần.
“Phương lão ca, ông vẫn còn chưa biết sao? Trong thành đã truyền khắp cả rồi. Phương Hàn nhà ông, ở Thanh Vụ trà viên ngoài thành, đã đánh bại Lâm Ngao của Lâm gia, kẻ được xưng là thế hệ trẻ đệ nhất nhân đó!”“Bây giờ khắp thành đều đang bàn tán, danh xưng thế hệ trẻ đệ nhất nhân của Lương Thủy thành sợ là phải đổi chủ rồi!”
Giọng ông ta không lớn, nhưng giữa đại sảnh tương đối yên tĩnh lại vang lên đặc biệt rõ ràng.
Trong chớp mắt, tiếng trò chuyện ở mấy bàn gần đó lập tức im bặt, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người Phương Chính.
Trong những ánh mắt ấy tràn đầy kinh thán, hâm mộ, thậm chí còn phảng phất một tia kính sợ.
“Cái gì?... Chuyện này là thật sao?”
Phương Chính như thể bị định thân pháp ghim cứng tại chỗ, đồng tử khẽ co giãn.
Trên mặt ông thoạt đầu là ngỡ ngàng, ngay sau đó liền bị sự không dám tin cực độ phủ kín. Môi khẽ run, nhưng nhất thời không thốt nên lời.
Nam nhi của mình đã đánh bại... Lâm Ngao ư? Chính là Lâm Ngao đã áp đảo những người còn lại trong Lương Thủy tứ kiệt, kẻ được xưng là thế hệ trẻ đệ nhất nhân của Lương Thủy thành?
Tin tức ấy chẳng khác nào một tiếng sét giữa trời quang, nổ vang trong đầu ông, chấn đến mức màng tai ong ong.
Sau thoáng chốc trống rỗng, một cỗ hưng phấn và kích động khó mà diễn tả bỗng cuồn cuộn dâng lên từ tận đáy lòng.
Niềm tự hào lớn lao chưa từng có lập tức nhấn chìm toàn thân ông.
Ông hít sâu một hơi, nhìn Lý lão bản, cũng nhìn những ánh mắt đang dõi theo xung quanh, nở một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, giọng điệu vẫn trầm ổn nhưng không sao giấu nổi kích động.
“Lý lão bản quá lời rồi, chẳng qua chỉ là bọn trẻ luận bàn với nhau thôi, không thể coi là thật, không thể coi là thật.”
Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng thần sắc rạng rỡ trên mặt ông đã để lộ trọn vẹn niềm an ủi và vui mừng trong lòng.
Bầu không khí trong cả đại sảnh tửu lâu dường như cũng theo sự thay đổi cảm xúc của vị chưởng quỹ này mà trở nên náo nhiệt hơn vài phần, đồng thời cũng nhiều thêm mấy phần vi diệu.
